Questa città francese del libro "Profumo" esiste davvero. Una tappa obbligata per gli amanti dei profumi.
Prima che la pittoresca cittadina collinare nel cuore della Provenza iniziasse a profumarsi di rose e gelsomino, aleggiava su di essa un profumo completamente diverso, molto meno piacevole.
Fin dal XII secolo, Grasse era famosa per i suoi eccellenti prodotti in pelle, apprezzati sui mercati europei per la loro durevolezza e la cura nella lavorazione. Purtroppo, presentavano un difetto significativo: un odore intenso e ripugnante. Era il risultato delle tecniche di concia dell'epoca, basate sull'uso di escrementi , sia animali che umani.
È da questo odore inglorioso che inizia la storia di Grasse come capitale del profumo . L'aristocrazia, eccezionalmente sensibile agli odori, evitava i guanti di pelle preparati in questo modo. Fu allora che un conciatore locale di nome Galimard ebbe un'idea geniale: iniziò a immergere i suoi prodotti in bagni profumati di acqua di rose e spezie , ispirandosi al cosiddetto metodo orientale, portato in Europa dai Saraceni e dai Mori dal Nord Africa.
Il suo esperimento passò quasi inosservato, aprendo invece un nuovo capitolo nella storia della città. Grasse si trasformò gradualmente da centro di abbronzatura a capitale mondiale dei profumi.
Grasse - la capitale mondiale del profumo / ShutterstockGalimard decise di regalare a Caterina de' Medici, regina di Francia dal 1547 al 1559, un paio di guanti profumati. Il dono la colpì a tal punto che da allora in poi i conciatori iniziarono a profumare i loro prodotti con il metodo dell'enfleurage, basato sul trasferimento di profumi attraverso i grassi.
I guanti profumati alle rose e alle spezie ottennero rapidamente riconoscimento alla corte reale e tra l'aristocrazia, e Grasse intraprese una nuova direzione, la profumeria , superando rapidamente il precedente leader in questo campo, Montpellier, noto per la produzione di unguenti profumati e cosmetici.
Nel XVII secolo , la produzione di profumi divenne l'occupazione principale degli abitanti della città. Ciò fu dovuto al graduale declino della concia delle pelli, che non riusciva a far fronte all'aumento delle tasse e della concorrenza. Fortunatamente, la zona era favorevole alla nuova attività: il clima soleggiato, l'umidità adeguata e la posizione geografica creavano le condizioni ideali per la coltivazione di piante profumate come l'arancio amaro, la lavanda, il pistacchio, il mirto e la cassia.
Campi di lavanda in Francia / ShutterstockGli agricoltori distillavano i propri raccolti e vendevano le essenze estratte, il che permetteva loro di integrare il reddito di base. Col tempo, nuove specie importate dall'estero iniziarono ad apparire nella regione: così , gelsomino, rosa e tuberosa provenienti da Italia e India, tra gli altri, giunsero a Grasse, e la città si guadagnò rapidamente la fama di capitale mondiale dei profumi.
Dopo la rivoluzione industriale, la città entrò in un periodo di intenso sviluppo, raggiungendo l'apice della sua fama all'inizio del XX secolo. Sebbene col tempo il mercato iniziasse a fare affidamento principalmente sugli aromi sintetici offerti dalle multinazionali, la città riuscì a trovare la sua strada nella nuova realtà, concentrandosi sulla tutela del patrimonio e sulla coltivazione delle tradizioni artigianali.
Sebbene la produzione di essenze naturali sia limitata, la profumeria resta il cuore dell'economia locale e parte integrante dell'identità della regione.
Grasse - la capitale mondiale del profumo / ShutterstockGrasse ha acquisito fama mondiale per aver sviluppato la vera arte della creazione di fragranze. Fu qui che ebbe luogo il leggendario incontro tra Ernest Beaux e Gabrielle Chanel, da cui nacque l'iconico profumo con le sue inconfondibili note di gelsomino e rosa di Grasse. Questo è solo uno dei tanti esempi di come la città sia da sempre il centro creativo della profumeria mondiale.
Qui operano il prestigioso Istituto di Profumeria di Grasse e l'Ecole Supérieure du Parfum, che forma i futuri creatori di fragranze. Si stima che più di un terzo dei profumieri – i cosiddetti "nasi" – abbia legami con questo luogo: qui sono nati, qui hanno studiato o qui hanno esercitato.
Mediateca Charles Nègre - Grasse / Unsplash - Antoine GravierNella graziosa cittadina di Cabris, vicino a Grasse, nel 1946 Edmond Roudnitska fondò lo studio Art et Parfum , un laboratorio che ancora oggi attrae profumieri da tutto il mondo.
Grasse è stata la città in cui hanno studiato René Coty e Olivia Giacobetti, e la tenuta Les Fontaines Parfumées è ancora oggi il luogo in cui vengono create le fragranze Louis Vuitton da Jacques Cavallier Belletrud. Grasse è anche la città natale di Jean-Claude Ellena, che ha lavorato per anni per Hermès, e di François Demachy, legato a Dior.
Sebbene cento anni fa qui venissero lavorate ogni anno migliaia di tonnellate di fiori, oggi se ne ottengono molti meno: principalmente gelsomino, rosa, tuberosa, foglie di violetta e mimosa.
Nonostante il declino della produzione, i profumi rimangono la spina dorsale dell'economia locale. All'inizio del XXI secolo, circa 3.500 persone lavoravano in quasi sessanta aziende del settore e un totale di 10.000 residenti – più di un quinto della popolazione di Grasse – ne ricavavano un reddito, diretto o indiretto. Oggi la città ospita giganti globali come dsm-Firmenich e IFF-LMR, oltre a produttori più piccoli e storiche case di profumi come Molinard, Galimard e Fragonard.
Accanto a loro, trovano spazio anche artisti indipendenti, che combinano ingredienti locali con passione e rispetto per la tradizione. Sebbene la scala di produzione sia cambiata, Grasse rimane un luogo dove nascono fragranze con un'anima.
Grasse - la capitale mondiale dei profumi / Unsplash - Artem RpkdaZwhIweoLa città si trova a circa 20 km a nord di Cannes e, sebbene abbia solo 50.000 abitanti, è composta da un numero sorprendente di quartieri, ognuno con il proprio municipio, la propria scuola, le proprie usanze locali e un carattere unico. Non è un caso: questa disposizione urbanistica risale al XVI e al XVII secolo, quando iniziarono a formarsi piccoli insediamenti attorno alle città. Di solito erano formati da famiglie imparentate, che lavoravano per un unico proprietario, il più delle volte nella coltivazione e lavorazione di piante aromatiche. Questa divisione, frutto di esigenze pratiche, è sopravvissuta fino ad oggi, conferendo a Grasse una struttura spaziale unica.
La città è facilmente raggiungibile con il treno regionale da Cannes (circa 25 minuti) o in auto: da Nizza è a circa un'ora di macchina. Il centro città è raggiungibile con una breve passeggiata in salita dalla stazione ferroviaria, ma è anche possibile prendere un autobus urbano. Questa è una destinazione ideale per gli amanti dei profumi, della storia e del clima provenzale : lontana dal trambusto della Riviera, ma con tutto il suo fascino a portata di mano. Il periodo migliore per visitarla è la primavera e l'inizio dell'estate: maggio e giugno sono il periodo della fioritura di rose e gelsomini. Ad agosto, la città ospita la Fête du Jasmin, un festival del profumo ricco di fiori, musica e sfilate colorate. Nel 2018, la tradizione profumiera locale è stata dichiarata Patrimonio Culturale Immateriale dall'UNESCO.
Grasse - la capitale dei profumi / Shutterstock
Grasse - la capitale mondiale del profumo / Shutterstock
Notre-Dame-du-Puy - Grasse / Shutterstock
I giardini profumati di Grasse / Shutterstock
